"Il était reçu comme libérateur, mais c'est lui qui était sauvé" : l'hommage de la fille d'un GI à l'artiste peintre Marie-Thérèse Auffray, qui a sauvé son père pendant la Seconde Guerre mondiale

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Article rédigé par France 2 - A. Danis, D. Migniau, C. Vilcocq, F. Lefeuvre, ICI Normandie - Édité par l'agence 6Medias
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En Normandie, elle est l'une des héroïnes de la Résistance : la célèbre artiste peintre Marie-Thérèse Auffray, décédée en 1990. Elle avait rejoint un réseau de résistants pendant l'Occupation, à Echauffour, dans l'Orne. Parmi ses faits d'armes, elle avait caché et exfiltré un aviateur américain, dont l'appareil avait été abattu par les Allemands. Aujourd'hui, la fille de ce GI est venue lui rendre hommage. France Télévisions vous propose de revenir sur cette belle histoire.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Mary a fait le voyage depuis les États-Unis pour se recueillir sur la tombe de Marie-Thérèse Auffray, qui repose dans le cimetière d'Échauffour, dans l'Orne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette artiste peintre faisait partie d'un réseau de résistants qui sauva la vie du père de Mary, un aviateur américain : "Ça me fait plaisir de revenir de temps en temps, surtout avec les amis, les gens que je connais ici", confie Mary Behrends-Pederson, fille de l'aviateur Arnold Pederson. Elle l'assure : "Il y a de la reconnaissance." "Ça, c'était l'histoire de mon père, toute sa vie, la reconnaissance pour les gens qui l'ont aidé."

Le 8 février 1944, le bombardier américain dans lequel se trouvent Arnold Pederson et neuf autres soldats est abattu par des avions allemands. Tous parviennent à sauter en parachute, mais ils sont séparés. Arnold Pederson est alors recueilli par un réseau de la Résistance et hébergé dans des maisons à Gacé et Échauffour : "Une nuit, Marie-Thérèse Auffray et sa cousine sont venues le voir, elles l'ont regardé et le lendemain matin, à 4 h, il a été conduit à la gare de Sainte-Gauburge. Et là, il a pris le train de Sainte-Gauburge à Paris avec Marie-Thérèse et sa cousine", explique Janine Barbey, amie de Marie-Thérèse Auffray.

Un cerisier planté en souvenir de leur amitié

L'aviateur est finalement exfiltré vers l'Espagne puis l'Angleterre. Après la guerre, il n'oublia jamais son ange gardien et il entretint une relation épistolaire avec Marie-Thérèse Auffray : "Ma chère Marie, je ne t’oublierai jamais. En fait, je n'oublierai jamais aucun de mes chers amis en France. En effet, j'ai une profonde admiration pour le peuple de France. Il me sera impossible de rembourser chacun d'entre vous", écrit-il. "Ça, c'est joli, c'est émouvant. Il était reçu comme libérateur, mais c'est lui qui était sauvé. C'était vraiment important pour lui", assure sa fille, Mary, très émue.

Marie-Thérèse Auffray est décédée en 1990. Arnold Pederson, lui, s'est éteint en 2022. Mais leur histoire est éternelle. Au cœur de la commune d'Échauffour, un jeune cerisier symbolise désormais cette amitié.

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