En Alaska, certaines rivières prennent une teinte orange sous l’effet du changement climatique

Le billet sciences Service science, santé, environnement et technologie

Le phénomène est visible par satellite : certaines rivières de l’Alaska deviennent orange. Les scientifiques américains attribuent ce changement de couleur à la fonte du permafrost.

Anne Le Gall

Radio France

Publié le 30/12/2025 11:02 Mis à jour le 30/12/2025 11:13

Temps de lecture : 1min

Selon le dernier bilan de l’agence météorologique et océanographique américaine, la NOAA, ce sont désormais 200 rivières qui ont viré à l'orange. (CAPTURE D'ECRAN INTERNET)

L'Arctique a vécu, en 2025, l'année la plus chaude jamais enregistrée et la fonte du pergélisol ou permafrost (termes qui désignent les sols dont la température reste sous le seuil de 0°C pendant au moins 2 ans) colore des rivières en Alaska.

Le phénomène a été repéré à toute petite échelle, pour la première fois, il y a sept ans, mais il s’accentue. Et selon le dernier bilan de l’agence météorologique et océanographique américaine, la NOAA, ce sont désormais 200 rivières, soit 1 000 kilomètres de cours d'eau qui ont viré à l'orange.

Un changement toxique

Avec le réchauffement climatique, la fonte du permafrost libère des métaux, notamment des particules de fer oxydées, qui donnent cette couleur rouille à l'eau. Malheureusement, le changement n'est pas que visuel. Ce changement de composition chimique augmente aussi la mortalité de certains poissons et menace la qualité de l’eau potable dans la région.

Dans ces rivières orange, les concentrations en cadmium, nickel et manganèse dépassent les limites recommandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).