Ligue des champions : comment Gianluigi Donnarumma s'est mué en héros pour qualifier le PSG en quarts de finale

Gianluigi Donnarumma conquérant sur sa ligne, pour écœurer les tireurs adverses. C'est une image à laquelle les fans italiens sont habitués, et que les supporters du PSG ont découverte avec bonheur au meilleur moment. Dans la nuit fraîche d'Anfield, mardi 11 mars, le portier italien du Paris Saint-Germain a livré une prestation majuscule face à Liverpool pour aider à qualifier le PSG en quart de finale de Ligue des champions (1-0, 1-1 en cumulé, et 4-1 aux tab).

Pointé du doigt après la défaite du match aller (0-1) pour sa main peut-être un peu trop molle sur la frappe d'Harvey Elliott, Gianluigi Donnarumma s'est offert la plus belle des réponses. Solide comme un roc dans sa surface pendant 120 minutes de match et de prolongation, il s'est mué en héros de la première séance de tirs au but de l'histoire du PSG en C1 avec deux arrêts. "Avec la mentalité, la personnalité et surtout Gigio, on a pu gagner le match", a ainsi salué l'entraîneur parisien Luis Enrique au micro de Canal+ peu après le coup de sifflet final. 

Deux arrêts sur la séance de tirs au but

Devant le virage où était installé le parcage rempli de plusieurs milliers de supporters parisiens, le portier italien a tenu son mètre 96 face aux attaquants de Liverpool. Resté collé sur ses pieds sur la tentative du serial buteur Mohamed Salah, il a ensuite enchaîné deux plongeons du bon côté, à gauche puis à droite, pour repousser les tirs de Darwin Nunez et Curtis Jones. Une séance digne de ses plus grandes heures sous le maillot de la Squadra Azzura, à l'image de son Euro 2021 où il avait stoppé un tir au but en demi-finale face à l'Espagne, et deux en finale face à l'Angleterre, pour mener l'Italie vers le titre.

"Les penalties, c’est la loterie. Donnarumma a été bon dans ce domaine", a reconnu le capitaine des Reds Virgil van Dijk auprès de Canal+ après la rencontre. La comparaison est d'autant plus flatteuse que son vis-à-vis Alisson, assez spécialiste de l'exercice, n'a stoppé aucune tentative parisienne.

Avant de marquer de son empreinte la séance de tirs au but, Donnarumma avait déjà participé à maintenir son équipe à flot. Rapidement en tête au tableau d'affichage, les Parisiens ont pu compter sur des arrêts décisifs de leur dernier mur pour conserver leur précieux avantage. À l'heure de jeu, il avait notamment repoussé d'une main ferme une tête piquée précieuse de Luis Diaz (58e). Dans les dernières minutes, il s'était interposé sur deux centres menaçants coup sur coup du Colombien et de Mohamed Salah (84e).

Au total, il comptabilise deux arrêts, huit ballons boxés, mais aussi 100% de relances réussies à la main, qui ont pesé dans la construction du jeu parisien. "Le premier match c'était celui d'Alisson, le second c'était celui de Donnarumma [...] Gigio a été superbe tout le match. Liverpool a été dangereux tout le temps, c'est une des équipes les plus dangereuses d'Europe. Il a apporté un bonus non négligeable. Je suis très content pour lui", a développé Luis Enrique en conférence de presse.

Leader sur la pelouse

En plus de sa réussite dans sa surface, le portier italien a aussi impressionné par son leadership en fin de rencontre et pendant la prolongation. Alors que ses coéquipiers se retrouvaient progressivement asphyxiés par les Reds au retour des vestiaires, il n'a cessé de les encourager, de les haranguer, voire de les corriger, à l'image de sa réaction colérique sur le ballon bêtement perdu par Kang-in Lee qui a offert un corner dangereux pour les Reds en prolongation.

De quoi tenir son premier match de référence en Ligue des champions avec le PSG, lui qui avait plutôt, jusque-là, laissé le souvenir de mauvaises sorties, marquées à plusieurs reprises par de petites erreurs. Le géant italien a d'ailleurs été désigné homme du match, un trophée qu'il est allé récupérer avec le sourire, après avoir fêté l'exploit en compagnie de ses coéquipiers, du staff et devant les supporters parisiens. Une belle récompense, et une sacrée revanche pour celui qui restera à jamais le héros d'une des plus grandes soirées européennes du PSG.