Open d’Australie : Carlos Alcaraz-Novak Djokovic, une finale pour des records

On attendait un duel entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, les deux leaders du classement mondial, qui n’ont que très peu de concurrence depuis deux ans. Mais l’indéboulonnable Novak Djokovic a déjoué les plans de l’Italien pour se hisser en finale de l’Open d’Australie, face à l’Espagnol, dimanche 1er février. Les deux hommes peuvent chacun battre un record dans l’histoire du tennis.

Carlos Alcaraz, plus jeune joueur à remporter les quatre titres du Grand Chelem en carrière ?

S’il devait choisir entre une victoire à l’Open d’Australie ou la victoire lors des trois autres tournois du Grand Chelem de la saison ? "Je choisirais cet Open d’Australie, pour devenir le plus jeune joueur à compléter le Grand Chelem en carrière", a répondu Carlos Alcaraz, du tac au tac, en conférence de presse à Melbourne. A 22 ans, 8 mois et 25 jours, dimanche, l’Espagnol vise clairement la victoire dans un tournoi où il n’avait jusque-là jamais passé les quarts de finale en quatre participations. 

Avant lui, le plus jeune joueur à avoir réussi le Grand Chelem en carrière dans l’ère Open est son idole, Rafael Nadal, à 24 ans et 101 jours. Ce qui lui laisserait encore une possibilité d’accrocher ce record en 2027, à 23 ans. Pour battre Novak Djokovic, il faudra que l’Espagnol ait bien récupéré de son match marathon, en 5h27, contre Alexander Zverev. Mais le Serbe est aussi prévenu : Carlos Alcaraz est très résistant, il a remporté 15 des 16 matchs en cinq sets qu’il a disputés dans sa carrière.

Déjà tatoué de la Tour Eiffel, lors de sa première victoire à Roland-Garros, de la Statue de la Liberté et du Pont de Brooklyn, pour célébrer son premier titre à l’US Open, et de la célèbre fraise du tournoi de Wimbledon, pour fêter son premier sacre sur le gazon londonien, le Murcien a affirmé qu’il se ferait encrer un kangourou en cas de victoire à Melbourne.

Novak Djokovic, un 25e titre et le record du vainqueur le plus âgé en Grand Chelem ?

Après deux ans sans titre du Grand Chelem, le Serbe a une faim de loup. Si son adversaire peut battre un record de précocité, lui peut devenir le plus vieux vainqueur d’un tournoi du Grand Chelem en simple hommes, à 38 ans, 8 mois et 10 jours. Ce serait une performance remarquée puisque le record tient depuis l’Open d’Australie 1972 et la victoire de Ken Rosewall à 37 ans, 2 mois et 1 jour. 

"J'ai vu qu'il y avait un paquet d'experts qui tout d'un coup souhaitaient que je prenne ma retraite, ou qui auraient aimé que je le fasse à plusieurs reprises ces dernières années", a ironisé le décuple vainqueur de l'Open d'Australie, après avoir battu un Jannik Sinner qui semblait intouchable et qui l’avait battu lors de leur cinq dernières confrontations. "Je veux tous les remercier, car ils m'ont donné de la force. Ils m'ont donné de la motivation pour leur donner tort, ce que j'ai fait ce soir. Pour moi, ce n'est pas une surprise" d'avoir battu Sinner, a martelé le natif de Belgrade après sa demi-finale. 

Même s’il reconnaît volontiers que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz sont les deux meilleurs joueurs du monde à l’heure actuelle, il avait été un peu piqué par une question d’un journaliste deux jours plus tôt, qui soulignait qu’il était désormais en position de "chasseur" derrière ces deux joueurs, comme il l’avait été derrière Rafael Nadal et Roger Federer pendant des années. "Je trouve ça un peu irrespectueux, vous oubliez les 15 années entre mon début de carrière et maintenant, où j’ai dominé les Grands Chelems", avait-il répondu, agacé.

Vendredi, il a souligné que le niveau de Jannik Sinner et de Carlos Alcaraz était "incroyable" mais qu’il se battrait "jusqu’au dernier point pour les challenger". "Les tournois du Grand Chelem sont la raison pour laquelle je continue le tennis [...] Le niveau de confiance et de motivation est toujours là et doit toujours être là, sinon, pourquoi participer ? Je sais que ça va être de plus en plus dur, mais je dois me tenir prêt et donner mon maximum". 

Lui aussi a joué un match en cinq sets en demi-finales, et la question de la récupération sera l’un des éléments clés de la finale. Même si avec Novak Djokovic, le mental prend souvent le dessus et que sa volonté de battre tous les records est tenace. En cas de victoire, il améliorera le record de titres en simple en Grand Chelem, qu’il co-détient avec Margaret Smith Court (24) depuis sa victoire à l’US Open en 2023, et deviendra le seul recordman.