Djokovic éliminé, Rinderknech et Van Assche, premiers Français qualifiés... Que faut-il retenir de la première journée de l'US Open ?

C'est un véritable coup de tonnerre. Sur le court Arthur-Ashe, dans la nuit du dimanche 30 au lundi 31 août, Novak Djokovic a été sorti dès le premier tour de l'US Open, ce qu'il n'avait jamais connu sur ses 19 précédentes participations. L'ancien numéro 1 mondial, qui pointe désormais à la cinquième place du classement ATP, a subi la loi de l'Argentin Mariano Navone (49e) en cinq sets (7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1), lâché par son corps qui n'a plus les armes pour combattre en plus de 4h30.

Novak Djokovic éliminé dès le 1er tour

On l'a cru invincible pendant des années. Mais le guerrier Novak Djokovic arrive bien au crépuscule de sa carrière, lui qui s'éloigne à 39 ans de la perspective d'accrocher un 25e titre du Grand Chelem à son palmarès XXL. "C'était horrible sur le court, a raconté Djokovic. C'est quelque chose que je traîne, malheureusement, quasiment à chaque match cette année. Vomir comme ça, c'est un vrai problème à ce niveau-là. Ensuite tout mon corps a commencé à lâcher, des douleurs, des crampes", a-t-il développé.

Le quadruple lauréat du dernier Majeur de l'année (2011, 2015, 2018 et 2023) avait déjà montré des signes de fébrilité il y a deux semaines lors de son seul match de préparation à Cincinnati, battu d'entrée sous une chaleur étouffante. A Flushing Meadows, il n'avait jamais perdu au premier tour en 19 participations. Il faut remonter même à 2006, en Australie, pour le voir sortir dès son entrée en lice dans un tournoi du Grand Chelem.

Rinderknech et Van Assche, premiers Bleus qualifiés

Un peu plus tôt dans la moiteur new-yorkaise, Arthur Rinderknech (29e mondial) a disposé du Japonais Sho Shimabukuro (88e) en quatre sets (6-7 (4/7), 6-2, 7-6 (7/4), 6-2), son sixième succès de rang dans un premier tour à l'US Open. Le Tricolore, qui est monté en puissance au fil des manches espère un résultat au moins aussi probant que l'an dernier, où il avait atteint les huitièmes de finale, son meilleur résultat en Grand Chelem. "Je me suis toujours bien senti ici, a-t-il déclaré après sa victoire. Ce sont des conditions qui me sont naturelles parce que j'ai évolué dans ces conditions-là pendant quatre ans (avec l'université de Texas A&M), donc pour moi, c'est un peu le deuxième Grand Chelem à la maison."

Puis Luca Van Assche (40e) s'est offert le scalp de la tête de série numéro 29, le Britannique Cameron Norrie en quatre sets lui aussi (6-7 (6/8), 6-2, 6-2, 6-3). "Je savais que c'était un gros client, il était sur une bonne dynamique avant de jouer ici, a réagi le Français. J'ai senti dès le premier set que j'étais très proche, il fallait juste continuer dans cette direction", a-t-il expliqué alors qu'il affrontera au deuxième tour le Canadien Denis Shapovalov (48e).

Boisson et Mannarino interrompus, Pegula et Medvedev solides

Parmi les autres résultats de la nuit, les Tricolores Lois Boisson et Adrian Mannarino ont été interrompus par la pluie au début de la soirée new-yorkaise. La première en difficulté face à Emma Navarro (7-6, 4-2), le second à un jeu du deuxième tour (4-6, 3-6, 6-3, 6-3, 5-2). Ils termineront leur rencontre en deuxième rotation, lundi.

Chez les favoris, le vainqueur de l'édition 2021 Daniil Medvedev (8e) et la numéro 3 mondiale Jessica Pegula ont tenu leur rang en s'imposant sans difficulté pour leur entrée en lice. En panne de résultats depuis le début de la tournée sur dur nord-américaine, au point de récemment faire mine d'évoquer une improbable reconversion comme joueur de pickleball, le Russe de 30 ans a dominé (6-4, 6-2, 6-4) le Français Hugo Gaston (91e).

Avant la victoire de Medvedev, Jessica Pegula avait réaffirmé ses ambitions dans un tableau féminin sans favorite évidente en écartant 6-3, 6-2 la Roumaine Elena-Gabriela Ruse (64e). Dans le tableau féminin toujours, Venus Williams (615e), invitée par les organisateurs, s'est de nouveau inclinée au premier tour, cette fois face à Sofia Kenin (110e mais ancienne 4e), 6-2, 7-6 (8/6). L'ex-numéro 1 mondiale n'a pas remporté un match en Grand Chelem depuis plus de cinq ans et, à 46 ans, a enchaîné une 14e défaite d'affilée sur le circuit où elle bénéficie encore régulièrement d'invitations.