Mars : une photo qui intrigue la NASA

Cliché pris sur Mars par Opportunity © Reuters

Le robot Opportunity, sur Mars depuis 2004, a récemment envoyé une photo où l'on voit des "objets sphériques" sur le sol. Les scientifiques ne savent pas ce qu'ils représentent pour l'instant.

"C'est l'une des images les plus extraordinaires de toute la mission", selon Steve Squyres, l'un des principaux scientifiques qui travaillent sur l'opération Opportunity sur Mars. Le robot américain a transmis une image montrant une formation "d'objets" sphériques sur le sol qui mesurent jusqu'à trois millimètres de diamètre et sont concentrés sur un affleurement rocheux.

Différents des "myrtilles"

Début 2004, Opportunity avait découvert des sphérules (petites masses sphériques) riches en fer. Les scientifiques les avaient baptisées des "myrtilles", naturellement, Steve Squyres a pensé qu'il s'agissait des mêmes objets. Il s'avère que non, "elles sont très différentes dans leur concentration, leur structure et leur composition ainsi que dans leur distribution" soulignant que jamais "on avait vu une telle accumulation de sphérules sur un affleurement rocheux sur Mars".

Opportunity s'est posé sur Mars en janvier 2004. Le nouveau robot Curiosity l'a rejoint le 6 août dernier. Il s'apprête à commencer une mission d'exploration de deux ans pour déterminer si l'environnement de Mars a été propice à la vie microbienne dans le passé.