Les gaz d'échappement des moteurs diesel officiellement cancérogènes

Les gaz d'échappement des moteurs diesel sont désormais considérés comme cancérogènes par l'agence pour le cancer de l'Organisation mondiale de la santé. Les particules sont, pour les scientifiques, directement responsables de cancers du poumon.

Les gaz d'échappement des moteurs diesel sont cancérigènes - de façon certaine, affirme l'OMS © Maxppp Pierre Couble

En 1988, les experts du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une agence de l'Organisation mondiale de la santé, estimaient que les gaz d'échappements des moteurs diesel étaient probablement cancérigènes pour l'homme. Après des années de recherche, les scientifiques sont désormais affirmatifs et ils l'ont dit à l'issue d'une réunion de travail à Lyon.

Ils estiment en effet qu'il y a suffisamment de preuves d'une influence néfaste de ces gaz sur la santé humaine. S'exposer aux émanations de diesel augmente les risques de développer un cancer du poumon. Le Dr Christophe Portier, qui présidait le groupe de travail du CIRC à l'explique :

"Les preuves scientifiques sont irréfutables et les conclusions du groupe de travail ont été unanimes: les émanations des moteurs diesel causent des cancers du poumon."

Par ailleurs, selon le ministère de l'Écologie, les particules fines émises par les moteurs diesel seraient responsables de 42.000 morts prématurées en France. Pour les experts de l'Organisation mondiale de la santé la conclusion s'impose d'elle-même :

"L'exposition doit être réduite dans le monde entier."

Mais ce n'est pas si simple et cela risque de prendre du temps, en France notamment où le diesel bénéficie d'une politique fiscale avantageuse. Il équipe près de 60% du parc automobile français. Il est également utilisé dans d'autres modes de transports, comme les TER ou les bateaux en France.

Un dilemme pourrait également se poser. Si les moteurs à essence semblent moins cancérogènes, ils sont considérés comme plus polluants pour l'environnement car émettant plus de CO2. Les constructeurs, confrontés à des normes européennes de plus en plus exigeantes, continuent de faire des progrès en matière de "propreté" ou de "moindre pollution" des moteurs diesel en installant des systèmes de filtration.