Le Soleil a rendez-vous avec Vénus

Un petit point noir va traverser le ciel cette nuit et demain matin. Vénus passera exactement entre le Soleil et la Terre. C'est la dernière occasion d'observer ce phénomène... avant 2117.

En passant devant le Soleil, Vénus ressemblera à un petit grain de beauté. © Reuters - Bobby Yip

Demain matin le Soleil ne se lèvera pas tout seul. Entre 5h50 et 6h55, munis de lunettes de protection,  les Français pourront observer le passage de Vénus entre la Terre et le Soleil. Un fait très rare puisque la prochaine éclipse est prévue dans 105 ans, en 2117.

Seuls les habitants du Pacifique pourront observer le phénomène entièrement, comme à Tahiti où a lieu cette semaine une conférence sur l'astrophysique réunissant plus de 120 scientifiques. De nombreuses célébrations sont organisées sur l'île notamment à la pointe de Vénus. En 1769 l'explorateur James Cook avait observé l'éclipse depuis l'île polynésienne.

 "En France (métropolitaine) on verra une heure du phénomène", précise Patrick Rocher, astronome à l'Institut de Mécanique céleste de l'observatoire de Paris. Un petit grain de beauté sur le soleil, voilà ce à quoi ressemblera Vénus. Sur le site de l'Institut vous pouvez déjà connaître les conditions d'observation du passage de la planète en tapant le nom de votre commune. Il sera également possible d'observer le transit en direct sur le site de la Nasa.

Les scientifiques regarderont  l'éclipse avec un grand intérêt. Elle va leur permettre de tester l'efficacité des techniques utilisées pour observer les exoplanètes. C'est aussi grâce à elle, ou plutôt grâce à un certain Johanes Kepler que l'on connaît la distance entre la Terre et le Soleil.