Cannabis : fumer régulièrement à l'adolescence endommage le cerveau

C'est la conclusion d'une vaste étude menée en Nouvelle-Zélande par une revue scientifique américaine : fumer du cannabis, régulièrement, à l'adolescence, entraîne une baisse des capacités intellectuelles à l'âge adulte, notamment des problèmes de mémoire, de concentration et de vivacité d'esprit.

Les consommateurs de cannabis adolescents sont susceptibles de voir leur QI baisser à l'âge adulte © Reuters - Rick Wilking

La marijuana est-elle dommageable pour le cerveau adulte ? Oui, affirme une enquête publiée dans les Actes de l'Académie Américaine des Sciences, qui a mené une étude en Nouvelle-Zélande sur 1.037 personnes nées en 1972-1973, dont certaines sont des consommateurs réguliers de cannabis. Toutes ont été suivies sur une période de 25 ans, de l'âge de 13 à 38 ans, et testées à intervalles réguliers pour comparer les quotients intellectuels.

Les conclusions sont sans appel : ceux qui n'étaient pas des fumeurs assidus ont vu, une fois l'âge adulte atteint, leur QI stable, voire en légère augmentation de quelques dixièmes de points. En revanche, les cobayes qui ont attaqué assez tôt une addiction régulière au cannabis ont creusé un écart de huits points de QI en moins que les autres.

Pas de chance de rattrapage

Selon Madeleine Meier, auteur de l'enquête et psychologue à l'université de Duke (Caroline du Nord), les dégâts sur le cerveau sont irrémédiables : "L'adolescence est une période très sensible du développement du cerveau. En utilisant des substances agissant directement sur le mental, les jeunes peuvent perturber le processus cérébral normal". Résultat : des troubles de la mémoire, de la concentration, de la vivacité de réflexion.

Et pas de chance de rattrapage pour ceux qui ont effectivement stoppé ou ralentit leur consommation quelques mois avant leurs 38 ans : les résultats ne sont pas meilleurs. Pour les inquiets, l'étude ne précise pas les quantités de marijuana consommées, et insiste uniquement sur le fait que le test s'est effectué à partir d'une habitude de consommation "régulière".