La Nuit des Etoiles fête ses 20 ans

Les amoureux des astres ont rendez-vous à partir d'aujourd'hui et jusqu'au 8 août pour chausser leur lunettes d'astronomes et observer la voûte céleste. Un évènement qui a pris de l'ampleur depuis sa création jusqu'à compter cette année 3.000 bénévoles accueillant le public sur plus de 350 animations.

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Du 6 au 8 août, cette vingtième édition de la Nuit des Étoiles est placée sous le signe du télescope Hubble, qui a quitté la Terre le 24 avril 1990. Les organisateurs ont même baptisé l'événement de cette année "Génération Hubble". "C'est le télescope Hubble qui nous a donné les premières belles images en couleur du ciel, des nébuleuses, des galaxies, des nuages de gaz très colorés. Ces images spectaculaires ont contribué à la fascination du public pour le ciel. Avant, les images étaient en noir et blanc et peu détaillées", explique Eric Piednoël, du l'Association française d'Astronomie. Organisée chaque année par les associations françaises Planète Sciences (ex ANSTJ), Association française d'astronomie (AFA) et certaines années avec la Société astronomique de France (SAF), cette manifestation est traditionnellement relayée sur le terrain par de nombreux clubs d'astronomes amateurs qui proposeront cette année environ 350 sites d'animation pour le grand public. Le programme ville par ville de toutes les manifestations est sur le site de l'AFA. Une création française qui s'est exportée en Belgique, en Suisse, en Italie, en Lettonie, en Albanie ou encore au Bénin et en Algérie. Vingt ans après sa création et même si elle n'est plus retransmise à la télévision depuis une dizaine d'années, la Nuit des Étoiles a permis de sensibiliser le grand public l'observation du ciel, comme l'explique ERic Piednoël. "La perception du public vis-à-vis de l'astronomie a changé. Avant, on voyait les astronomes un peu comme des doux dingues, aujourd'hui beaucoup de gens en font en amateur. Quelque 35.000 sont adhérents d'un club d'astronomie. Si on ajoute ceux qui ont un télescope et lisent la presse spécialisée, on monte à quelque 100.000 en France" Ce soir, le soleil se couchera à 21h20 à Paris. Vénus, Mars et Saturne seront visibles peu après, puis les étoiles après 22h si le temps le permet. La lune n'étant pas visible, les nuits seront noires, propices à l'observation de la Voie lactée et des étoiles filantes à l'œil nu et de galaxies et nébuleuses au télescope. A noter l'ouverture au public de l'Observatoire de Midi-Pyrénées, au sommet du Pic du Midi de Bigorre (Hautes-Pyrénées). L'édifice a été sauvé de la destruction il y a 15 ans, trouvant un nouveau souffle en offrant son panorama aux touristes apprentis astronomes. Paul Chaufour, avec agences