L'Angleterre et l'Ecosse sauvent le Nord

Comme la semaine passée, les Gallois sont passés tout près de l'exploit en Australie. Les Anglais ont eux tenu en échec l'Australie. L'Irlande a été humiliée en Nouvelle-Zélande tandis que l'Ecosse a bouclé son parcours sans-faute aux Samoa. Le point complet sur les tests du week-end.

Samoa - Ecosse : 16-17
Une tournée historique pour le Chardon. Pour la première fois, les Ecossais ont réalisé un sans-faute dans l’hémisphère Sud et ont donc fait oublier leur cuillère de bois lors du dernier Tournoi des VI Nations. Tombeurs de l’Australie puis des Fidji, les hommes d’Andy Robinson sont venus à bout des Samoa. Récents vainqueurs de la Pacific Nations Cup, les partenaires de Census Johnston ont sérieusement bousculé les visiteurs mais ont payé leur manque d’efficacité. Après avoir pris les devants au score, ils ont été surpris par Joe Ansbro, auteur d’un essai pour donner l’avantage à son équipe (6-7). Mais les Samoa n’ont pas tardé à réagir pour essayer de décrocher la première victoire contre l’Ecosse dans leur histoire et sont repassés en tête grâce à une réalisation de Tusi Pisi, qui a inscrit tous les points de sa formation (16-10).

« Pendant une large partie du match, ils ont été la meilleure équipe, a lâché Robinson. Ils ont mieux conservé le ballon que nous. Nous étions très bons défensivement en première période mais nous avons manqué un plaquage et ça a mené à un essai. » Avec six unités d’avance à la pause, les Samoa ont attaqué le deuxième acte en position de force. Mais tout proches d’assurer la victoire sur un essai de Paul Perez, finalement refusé par le juge de touche, ils ont craqué dans les dernières minutes. Robert Harley a profité d’un bon travail de ses coéquipiers pour aller derrière la ligne adverse et offrir la victoire à son équipe. « Gagner est positif, juge Robinson. Nous avons continué à nous battre et nous voulons être en mesure de jouer contre les tout meilleurs, être compétitif contre les tout meilleurs et battre les tout meilleurs. Je pensais que nous pouvions faire encore mieux. »

Australie - Galles : 20-19
Les semaines se suivent et se ressemblent pour le Poireau. Comme le week-end dernier, les joueurs de Rob Howley ont failli faire tomber l’Australie. Mais ils se sont à nouveau inclinés sur le fil. Dans le rôle du bourreau, Berrick Barnes a remplacé Mike Harris en passant la pénalité de la victoire à cinq minutes de la sirène. « Nous sommes déçus des dix dernières minutes, nous sommes passés devant et nous n’avons pas saisi l’opportunité d’assurer la victoire quand elle ne s’est pas présentée, explique Howley. Nous avons bien joué au rugby, nous avons très bien défendu mais quand des occasions de passer devant se présentent, surtout contre l’Australie, vous ne devez pas les rater. » Vainqueurs du Grand Chelem lors du dernier Tournoi des VI Nations, les Gallois rentrent donc à la maison avec trois défaites en autant de matchs dans les valises et n’ont toujours pas gagné contre les Wallabies sur leur sol depuis 1969. « Nous ne nous cacherons pas derrière ce 3-0, souligne Howley. Le respect que nous avons reçu en Australie a été super mais nous ne voulons pas des tapes dans le dos, cette équipe vaut mieux que ça. »

Au terme d’une première période décevante, où les erreurs techniques et les pénalités se sont multipliées, les Australiens sont rentrés aux vestiaires avec trois points d’avance au tableau d’affichage (12-9). Le niveau s’est élevé durant le deuxième acte et Ryan Jones a inscrit le premier essai de la rencontre juste après l’heure de jeu. Dans la foulée, Rob Horne a répondu au troisième ligne gallois pour redonner l’avantage à son équipe (17-16). Leigh Halfpenny a passé une nouvelle pénalité pour remettre le match dans les mains du pays de Galles. Mais ils ont encore craqué au pire des moments. Howley se veut néanmoins positif. « Il y a beaucoup de bons ingrédients dans ce qu’il s’est passé ces trois dernières semaines. C’était une nouvelle expérience pour certains de nos joueurs de disputer une tournée estivale et d’avoir la capacité de se remettre en question semaine après semaine, ce que fait l’Australie dans le Tri-Nations. »

Nouvelle-Zélande - Irlande : 60-0
Une humiliation pour le XV du Trèfle. Convaincants la semaine passée, en dépit de la courte défaite concédée sur le fil, les Irlandais ont sombré samedi contre des All Blacks en démonstration. Ils ont encaissé la plus sévère défaite de leur histoire devant la Nouvelle-Zélande et rentrent au pays avec les valises pleines. « Le tableau d’affichage est embarrassant, reconnaît le capitaine Brian O’Driscoll. Ils ont été très cliniques dans les moments chauds et nous avons été horribles. Cette combinaison a amené les 60 points d’écart. Nous savions que nous devions très bien commencer, nous ne l’avons pas fait. Quand ils mènent de 15 ou 20 points, ils jouent leur jeu et vous courez après le score durant 80 minutes. » Au bout de 25 minutes de jeu, les Néo-Zélandais avaient déjà marqué quatre essais et enterré les espoirs de l’Irlande de décrocher son premier succès au pays du long nuage blanc.

Same Cane a ouvert le festival au bout de seulement sept minutes de jeu. Sonny Bill Williams s’est ensuite offert un doublé avant que Ben Smith ne profite d’un travail d’Aaron Cruden, excellent à l’ouverture. Les All Blacks ont poursuivi leur show dans l’heure suivante, avec cinq réalisations supplémentaires. Hosea Gear, Liam Messam, Israel Dagg, AdamThomson et Cane à nouveau y sont chacun allés de leur essai. « Nous étions un peu trop tendus aujourd’hui (samedi), ils ont gagné tous les contacts, analyse Declan Kidney. C’est un match simple, si vous perdez les duels, vous allez perdre le match. » Les Irlandais rentrent donc à la maison, avec trois défaites en autant de rencontres lors de la tournée. Mais le sélectionneur des Verts estime ne pas avoir tout perdu en Nouvelle-Zélande. « Nous avons gagné de l’expérience pour certains de nos joueurs les plus jeunes et ils seront plus forts. » A démontrer dès la tournée d’automne.

Afrique du Sud - Angleterre : 14-14
Une note positive chez les Anglais pour terminer la tournée. Battus lors de leurs deux premières sorties contre les Springboks au mois de juin, les hommes de Stuart Lancaster ont décroché un match nul mérité. Ils ont même eu l’occasion de s’imposer dans les arrêts de jeu mais Owen Farrell a complètement dévissé son drop à 35 mètres des poteaux sud-africains. La Rose est passée proche d’un exploit sur la pelouse de Port Elizabeth, tout en confirmant un Tournoi des VI Nations intéressant sous les ordres de leur nouveau sélectionneur. Auteurs d’une excellente entame de match, les Anglais ont déroulé leur jeu pendant la première demi-heure. Solides dans tous les secteurs, largement dominateurs, ils ont logiquement été récompensés par un essai inscrit par Danny Care.

De retour à la mêlée, le numéro 9 des Harlequins a joué rapidement une pénalité dans les cinq derniers mètres des Springboks pour trouver la faille. Mais trop indisciplinés, les visiteurs ont laissé l’Afrique du Sud revenir progressivement dans le match et ont rallié la mi-temps avec un point de retard au score (9-8). Mieux en place en deuxième période, les partenaires de Morne Steyn ont refait surface et ont inscrit un essai par l’intermédiaire de JP Pietersen. Longtemps menés au cours du second acte, les Anglais sont repartis à l’abordage et ont profité d’une pénalité d’Owen Farrell pour revenir à égalité. Même s’ils ont manqué la balle de match dans le final, ils partent en vacances sur un sourire. Les Sud-Africains sont eux déjà bien avancés dans leur préparation en vue du Four-Nations.