Séisme de L'Aquila : un verdict qui suscite un tollé chez les scientifiques

Certains scientifiques craignent que le jugement ne décourage l'effort scientifique et le libre échange des idées. © Maxppp - Manuel Romano

Après la condamnation lundi de sept experts de la commission des grands risques à six ans de prison ferme pour n'avoir pas su anticiper le séisme de L'Aquila qui a fait 309 morts en 2009, le président de la commission a démissionné mardi pour protester. La décision de la justice italienne a suscité aussi un tollé dans la communauté scientifique internationale.

"Je ne vois pas les conditions pour travailler avec sérénité",a déclaré mardi Luciano Mainai. Le physicien a annoncé qu'il démissionnait de son poste de président de la Commission italienne des grands risques. L'objet de son ire : la condamnation lundi à six ans de prison ferme de ses sept collègues accusés d'avoir donné des "informations inexactes, incomplètes et contradictoires" sur des secousses de faible intensité, ressenties des semaines, voire des mois avant le séisme meurtrier de L'Aquila qui avait fait 309 morts en 2009. Avec, en outre, 9 millions d'euros de dommages et intérêts à payer aux familles des 29 victimes.

Une condamnation "absurde" et "dangereuse"

Symbolique, cette démission s'inscrit dans le tourbillon général qui a saisi la communauté scientifique internationale après la décision de la justice italienne. Aux Etats-Unis, on juge la condamnation "absurde", "dangereuse". "Dans une décision qui provoque une onde de choc dans la communauté de géophysique aux Etats-Unis, un tribunal italien a condamné six scientifiques à six ans de prison pour ne pas avoir prédit un séisme, ce qui est absurde et dangereux", a écrit ainsi dans un communiqué l'influente ONG américaine, Union of Concerned Scientists.

Des années de recherche menées par d'éminents sismologues aux Etats-Unis montrent qu'il n'existe pas de méthode scientifique reconnue permettant de prédire un tremblement de terre imminent

Au risque de décourager l'effort scientifique ?

Avant la condamnation, l'Association américaine pour la promotion de la science,  la plus grande organisation scientifique mondiale, avait déjà souligné que "des années de recherche menées par d'éminents sismologues aux Etats-Unis montrent qu'il n'existe pas de méthode scientifique reconnue permettant de prédire un tremblement de terre imminent". Surtout, l'association s'est inquiété que la menace de cette condamnation, alors même que les sismologues appliquaient des méthodes scientifiques reconnues, ne décourage l'effort scientifique et empêche "le libre échange des idées",  "indispensable au progrès scientifique".

Même tollé en Europe

Leurs confrères européens ne disent pas autre chose : "Sans aller jusqu'à soutenir un éventuel principe  l'irresponsabilité des scientifiques, il faut bien garder en tête que le scientifique établit son raisonnement en fonction de l'état des connaissances à un moment donné. On ne peut donc pas lui tenir grief du fait que ces connaissances soient limitées, s'il a bien mobilisé toutes celles qui sont à sa disposition", explique ainsi le Pr Alain Carpentier, président de l'Académie des sciences.

Il poursuit : "En l'espèce, les meilleurs spécialistes savent qu'il est impossible de prévoir un séisme majeur, et que les petites secousses n'en sont pas forcément un signe avant-coureur. La mise en cause des géologues italiens me paraît donc être un précédent très dangereux."