Ig Nobel 2012: de l'activité cérébrale d'un saumon mort

Décernés jeudi à la 22e cérémonie de l'Université Harvard, ces prix alternatifs nommés les Ig Nobels sont accordés à de vrais chercheurs pour leurs travaux loufoques. Il s'agit d'honorer "l'invention qui d'abord fait rire puis réfléchir". Présentation du palmarès 2012.

The 22nd First Annual Ig Nobel Prize Ceremony © ImprobableResearch

Pourquoi une tasse de café déborde-t-elle quand une personne marche en la tenant dans la main? Comment les singes sont capables de reconnaître leurs semblables rien qu'en regardant des photos de leurs postérieurs? Chaque année, les dix études scientifiques les plus drôles et les plus étranges sont récompensées par les Ig Nobels par l'équipe du journal Annals of Improbable Research à la prestigieuse université d'Harvard. Au menu cette année, des cerveaux de saumons morts, des cheveux qui verdissent, ou encore des machines "anti-bavard". 

"Des inventions qui d'abord font rire, puis réfléchir" (devise des Ig Nobels)

Trois lauréats ont fait particulièrement sensation cette année : le prix de neuroscience, celui de psychologie enfin celui de physique. 

Dans la catégorie des neurosciences, le prix revient aux Américains Craig Bennett, Abigail Baird, Michael Miller et George Wolford qui ont étudié des scanners cérébraux...d'un saumon mort. Les neuroscientifiques ont ainsi démontré qu'en utilisant des appareils complexes et des statistiques simples, on peut encore détecter une activité cérébrale même si le poisson est mort.

 C'est l'équipe hollandaise d'Anita Eerland et Rolf Zwaan qui a  remporté l'Ig Nobel de psychologie pour avoir demandé à des volontaires d'estimer la hauteur du monument parisien. Les personnes qui étaient inclinées sur la gauche ont alors donné des hauteurs beaucoup plus basses.  Saviez-vous qu'en se penchant vers la gauche, la tour Eiffel vous semblera plus petite que si vous êtes penché vers la droite?

En physique, Joseph Keller, Raymond Goldstein, Patrick Warren et Robin Ball ont mesuré les forces qui font se mouvoir une queue de cheval humaine. "Nous avons découvert qu'un paquet de cheveux attachés ensemble se comporte comme un simple ressort, où la force nécessaire pour le compresser est proportionnelle à l'importance de la compression que l'on applique. Cette simple loi est une des choses qui peuvent s'appliquer à un grand nombre de cas." explique les chercheurs au Guardian. 

Pour l'anti-Nobel de littérature, le prix a été attribué au Contrôleur général des Etats-Unis pour avoir divulgué un "rapport de rapports de rapports recommandant la préparation d'un rapport sur le rapport de rapports de rapports". Vous suivez? 

Les Japonais Kazutaka Kurihara et Koji Tsukada ont décroché l'anti-prix Nobel de l'acoustique avec leur "anti-bavard" (speechjammer). L'appareil qui ressemble à un pistolet laser de science-fiction, est capable d'enregistrer la voix d'une personne et la projeter ensuite avec un léger décalage dans le temps. La personne est ainsi perturbée et perd ses mots car elle n'arrive plus à réfléchir.

SpeechJammer (en) © tsukalab

L'Ig Nobel de Médecine remporté par des Français

Les seuls Français lauréats de cette 22e édition sont Emmanuel Ben-Soussan et Michel Antonietti du CHU de Rouen qui ont remporté le prestigieux Ig Nobel de médecine pour leurs conseils pour éviter la combustion des gaz intestinaux lors d'une coloscopie.

L'Ig Nobel de Chimie a été remis à Johan Pettersson qui a résolu pourquoi, dans certaines maisons de la ville d'Anderslöv en Suède, les cheveux des habitants deviennent verts. 

L'Ig Nobel des Fluides dynamiques a été attribué à Rouslan Krechetnikov et Hans Mayer qui ont réalisé l'étude "Marcher avec une tasse de café : pourquoi ça déborde?". Selon eux, la taille standard des tasses aide les liquides à entrer en résonance avec les mouvements que l'on produit quand on marche.

L'Ig Nobel d'anatomie est pour Frans de Waal et Jennifer Pokorny qui ont découvert que les chimpanzés peuvent reconnaître d'autres chimpanzés grâce à des photos de leur postérieur. 

Enfin l'anti-Nobel de la paix a été décerné à l'entreprise russe SKN qui transforme de vielles munitions en diamants.