Maison d'hôtes d'exception à Marrakech

Et si l'avenir du tourisme au Maroc passait aussi par de petites unités de luxe loin de l'agitation ?

Sonia Gourmelon à Marrakech © DR - Radio France

C'est ce qu'ont pensé Sonia Gourmelon et son mari Eric en ouvrant en 2008 le " Lodge K ", un hôtel discret au coeur de la Palmeraie de Marakkech, sur la route de Fès. "On vivait à Boulogne-Billancourt, près de Paris", raconte la jeune femme franco-tunisienne, "et on venait souvent ici en vacances, on est tombés amoureux de cette ville et on a fini par franchir le pas."

Sonia abandonne donc son job de trader dans la finance de marché, la crise ayant fini de la décider. Son mari, Eric, 49 ans, père de 3 enfants d'un premier mariage, né dans les Yvelines, lâche ses deux fabriques de panneaux solaires. Et voilà le couple au pied du mur: "On a acheté un terrain vague", se souvient Sonia, "il n'y avait que 3 ou 4 palmiers et quelques oliviers. On ne connaissait rien à l'hôtellerie, on a tout appris sur le tas."

Trois ans plus tard, et après un an de travaux, l'essai est transformé. Il n'y a que 5 suites au " Lodge K ", mais des pavillons de 110 à 250m2, avec spa et massages, très prisés des visiteurs argentés de passage au Maroc, pour l'essentiel des Français en vacances, dont quelques réalisateurs, acteurs ou célébrités, nous promet-on, en quête de calme et d'anonymat. Mais ce luxe, en mode cocooning, a un prix : comptez entre 360 et 750 euros la nuit, selon la saison. "On n'est pas qu'un hôtel, argumente Sonia. On s'occupe de nos clients de A à Z, on organise leurs excursions dans le désert par exemple. Et la relation continue même après leur séjour. L'autre jour, une cliente m'a appelé pour que je lui envoie en France un tapis qu'elle avait repéré dans une boutique de la medina. Le service aprés-vente ne s'arrête jamais ! "

De fait, l'ambiance du lieu, à la fois conviviale et intime, fait qu'on se sent vite chez soi. Comme une adresse dont on voudrait partager sans non plus trop en parler. Cette tranquillité, d'ailleurs, se mérite: l'hôtel n'est indiqué nulle part dans la Palmeraie de Marrakech ! " Notre meilleure publicité, c'est le bouche-à-oreille", assure la Française. "Les gens apprécient cette petite structure où passer du temps, seuls ou entre amis, mais pas à 50 autour de la piscine ! " L'idée est venue au couple de leur propre famille, dispersée façon puzzle aux 4 coins du monde. "Quand on arrive à se retrouver, pour les fêtes, ces pavillons éclatés permettent de loger tout le monde. Et puis on garde toujours une chambre d'amis disponible."

En Tunisie, où elle est née, Sonia a ouvert une usine de fabrication de meubles en bois et ferronnerie, qu'elle fait venir en partie dans son riad haut de gamme de Marrakech. " On a une décoration différente par pavillon", énumère la jeune femme, âgée de 30 ans, égyptienne, art-déco, balinaise et berbère revue et corrigée. Le " Lodge K ", inspiré du nom du principe de la force vitale et de l'énergie dans l'Egypte ancienne, emploie 17 personnes. Sonia et Eric, qui partage avec ses clients sa passion du golf, vivent dans l'hôtel mais se verraient bien ouvrir dans les années qui viennent d'autres boutiques-hôtels, histoire d'éprouver le concept dans les îles Canarie ou en Argentine.

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Le Lodge K

Retrouvez ce portrait dans le livre "S'expatrier, vous en rêvez, ils l'ont fait !", 100 portraits d'expatriés français aux éditions Studyrama