"Si vous voulez des faits, c’est une chaussure de taille 10 (44, taille française, NDLR)", a expliqué le président Bush dans l’avion qui l’emmenait en Afghanistan, assurant qu’il n’avait "pas ressenti la moindre menace".

Les faits se sont produits au cours de la conférence de presse commune avec le Premier ministre irakien, à l’issue de la tournée d’adieux du président George W. Bush aux troupes américaines. Un journaliste irakien lui a jeté en plein visage, sans toutefois réussir à l’atteindre, ses deux chaussures, en le traitant de "chien" . Le journaliste a été rapidement maîtrisé et placé en garde à vue. Dans la mêlée qui a suivi, le porte-parole de la Maison blanche a été légèrement blessé.

Dans la culture arabe, être qualifié de "chien", ou visé par le jet d’une chaussure, constitue l’insulte suprême. En 2003, juste après l’entrée des troupes américaines, des manifestants irakiens avaient frappé la statue de Saddam Hussein à coups de semelles.

Tournée d’adieux

Après l’Irak, le président américain a poursuivi sa tournée d’adieux par une escale en Afghanistan. Une visite tout aussi surprise de quelques heures, la seconde de sa mandature, pour assurer le président Hamid Karzaï du soutien des Etats-Unis dans leur lutte contre le terrorisme islamiste. "Je suis convaincu que nous allons réussir en Afghanistan, parce que notre cause est juste", a déclaré le président américain.

George W. Bush a récemment confirmé l’envoi de troupes supplémentaires dans les prochains mois sous l’égide de l’Otan. Les pays membres de l’Alliance atlantique ont d’ailleurs été invités à faire de même. Le président élu Obama, qui reproche à Bush de s’être laissé accaparer à tort par l’Irak, a promis de faire de l’Afghanistan l’une des priorités de son mandat.

Quelque 65.000 militaires étrangers, dont 30.000 Américains, sont déployés sur le sol afghan, où ils font face à une multiplication des actes de guérilla.