Joyeuse et Rondouillard, pandas heureux à Beauval

La femelle Huan Huan ("Joyeuse") mange 40kg de bambou par jour © Radio France

Les deux pandas géants, trésor de la Chine, sont arrivés au zoo de Beauval dans le Loir-et-Cher au mois de janvier. Depuis, Huan Huan et Yuan Zi ont pris 20kg chacun. Grâce à leur présence, le parc a pratiquement doublé son nombre d'entrées et attend avec impatience qu'ils se reproduisent.

Perché sur un arbre, Yuan Zi ("Rondouillard" en chinois) dort tranquillement pendant que des centaines de visiteurs guettent le moindre de ses mouvements. Le panda géant semble imperturbable, pas même troublé par le défilé de sa femelle à quelques mètres de lui, dans l'enclos voisin. Huan Huan ("Joyeuse"), elle, s'amuse devant le public et pose pour les photographes en agitant de temps en temps des tiges de bambous. 

Des bébés d'ici deux ou trois ans

Les deux grosses peluches vivent séparées depuis leur arrivée au zoo de Beauval, dans le Loir-et-Cher, le 14 janvier dernier. "Ce sont des animaux solitaires, dans la nature ils vivent toujours ainsi, et se retrouvent uniquement au moment des chaleurs", explique Rodolphe Delord, directeur général du parc de Beauval.

Pour l'instant les pandas sont jeunes, ils n'ont que quatre ans, mais le parc table sur des naissances d'ici deux à trois ans. "Nous allons tout faire pour qu'ils aient des petits naturellement, sinon nous pourrons avoir recours à une insémination artificielle, car les chaleurs sont extrêmement courtes, elles durent trois jours, et la femelle n'est receptive qu'une journée et demi", poursuit le directeur du zoo.

Mais les bébés pandas resteront propriété du gouvernement chinois, et repartiront donc vers leur terre d'origine une fois sevrés. Les deux pandas, eux aussi, ne sont que prêtés pour dix ans au zoo de Beauval, en échange d'une coquette somme dont le directeur préfère taire le montant (il s'agirait d'environ un million de dollars par an). 

Un million de visiteurs cette année

Pour surveiller son trésor national, la Chine a envoyé deux experts qui travaillent au quotidien avec l'équipe du zoo, et resteront là toute la durée du séjour des pandas en France.

Tout l'été le parc de Beauval a fait le plein et devrait pratiquement doubler sa fréquentation cette année grâce aux pandas (600.000 visiteurs en 2011, un million attendu cette année). Grâce aux stars du parc, venues de Chengdu, dans la province chinoise du Sichuan, le site est devenu le premier visité en région Centre et le premier parc zoologique de France.