Paris truqués : Nikola Karabatic, le colosse trébuche

Nikola Karabatic est frappé par des soupçons de matchs truqués sur fond de paris sportifs © Reuters - Marko Djurica

PORTRAIT C'est l'un des sportifs préférés des Français. Une icône de son sport. L'un des meilleurs joueurs du monde. Aujourd'hui, Nikola Karabatic est soupçonné de match truqué sur fond de paris sportifs.

Une montagne d'1,96m pour 105 kilos. Un des plus beau palmarès du sport français. Loué pour ses qualités techniques et physiques, Nikola Karabatic est aussi très apprécié pour son côté très accessible. Mais avec l'affaire de paris sportifs et de matchs truqués, l'icône a pris un coup.

La star du handball

Nikola Karabatic est élu en décembre dernier "Champion des champions français 2011" par le journal L'Équipe. Un sportif qui a la cote, sur et en dehors des terrains.

Né en Serbie il y a 28 ans, il est considéré comme l'un des meilleurs handballeurs de la planète. Nikola Karabatic c'est un palmarès immense (plusieurs fois champion de France et d'Allemagne, deux Ligues des Champions, double champion olympique, double champion du monde, double champion d'Europe, meilleur joueur du monde en 2007). Un sportif doublé d'un garçon souriant, accessible et plutôt beau gosse. "Il est le joueur que toutes les foules applaudissent. C'est devenu l'icône du handball mondial", dit de lui Claude Onesta, le sélectionneur de l'Équipe de France.

D'autant que cette image (et son sport) tranche avec le football roi, les joueurs payés des millions, aux relations tumultueuses avec la presse et surtout leur public. "On a tous commencé en gagnant 1.000 euros par mois, de quoi juste payer notre appart et notre bouffe", expliquait Nikola Karabatic, juste avant d'être élu meilleur joueur du Mondial 2011. 

Une sélection des plus belles actions de Nikola Karabatic pendant le mondial 2011 © punk200sur200

2012, année difficile

L'année avait bien mal commencé pour Nikola Karabatic. Après un Euro raté en France, la presse sportive n'avait pas été tendre avec l'équipe de France de handball.

Même après le triomphe aux Jeux olympiques de Londres, l'image de Nikola Karabatic est légèrement écornée. Auréolé d'une nouvelle médaille d'or, il se rend sur le plateau de l'Equipe TV qu'il démonte littéralement avec son entraîneur Claude Onesta. Les deux hommes ont souvent reproché au quotidien sportif des critiques un peu trop dures.

Nikola Karabatic et Claude Onesta sur le plateau de l'Equipe TV après la médaille d'or aux JO de Londres © ScopeNews

De retour à Montpellier, il ne porte plus le brassard de capitaine. Pour le "soulager de la pression médiatique", explique son entraîneur Patrice Canayer. Déjà, Nikola Karabatic se fait moins loquace et plus méfiant.

Le contraste est saisissant entre le sportif qui attire les foules dans les stades et l'homme interpellé dimanche à l'issue du match contre le PSG. Le joueur du Montpellier Handball risque gros. Une dizaine de marques le sponsorisent, une d'entre elles (le site de jeux en, ligne Betclic) a déjà décidé de le lâcher. Jérôme Fernandez, le capitaine de l'équipe de France de handball, dénonce lundi un "lynchage médiatique" envers son coéquipier.