Louis Mandrin : le "Robin des bois" qui défia les institutions royales ?

Un Robin des bois ou un assassin et un bandit sans scrupules. La bande de Mandrin aura divisé la population de l'époque et les historiens actuels. Une épopée qui n'a duré qu'un an mais a marqué l'inconscient collectif, un "héros" qui a défié l'ordre royal et l'impôt injuste. Et vécut comme un pacha.

Mandrin ou le parcours fulgurant d'un bandit au XVIIIe siècle défiant le roi et l'impôt © Bibliothèque Nationale

Louis Mandrin est-il une sorte de robin des bois ? Ou un bandit  ? Nous sommes à la fin du XVIIIe siècle, et Mandrin a organisé un réseau de contrebande au nez et à la barbe de la Ferme générale (collecteurs d'impôts indirects).

Cette institution est alors puissante, elle est aussi la plus impopulaire de l'Ancien régime.

Pour le peuple, il est un héros. Il ridiculisera le pouvoir royal, attaquant et détroussant les fermiers généraux. A chaque campagne, il ridiculise l'armée, allant jusqu'à s'emparer de ville, comme à Bourg-en-Bresse. Mais à l'hiver 1754, après une campagne aussi rapide qu'efficace, Mandrin réussit à faire plier une vingtaine de villes. C'en est trop. 500 hommes dépêchés par le Roi vont piéger Mandrin. Mais l'arrestation a eu lieu sur le territoire de Savoie. Charles-Emmanuel de Sardaigne réclame la restitution de Mandrin. Le procès sera expéditif.