Les baleines sont capables d'imiter la voix humaine

D'après des chercheurs, une baleine est capable de modifier sa mécanique vocale pour imiter des sons humains. Les scientifiques se basent sur l'analyse du chant d'un béluga qui a vécu trente ans dans un aquarium de San Diego.

Les bélugas sont capables de modifier leur système vocal pour imiter la voix humaine. © Reuters - Kimimasa Mayama

On savait qu'un perroquet dressé était capable de nous imiter. Cette-fois, ce sont les baleines qui singent nos voix. Dans un article publié ce mardi dans la revue américaine Current Biology, des scientifiques ont réussi à montrer qu'une baleine a réussi à reproduire spontanément les sons émis par l'homme.

Pour y arriver, les chercheurs ont récupéré et analysé un enregistrement sonore de NOC qui a vécu trente ans dans l'aquarium de San Diego. Ils ont montré que le cétacé parvenait à modifier profondément son système vocal. Pour baisser sa fréquence vocale de plusieurs octaves, NOC modifiait la pression de l'air dans ses cavités nasales.

"Qui m'a demandé de sortir ?"

Le cas de NOC a été repéré dans les années 80. Les employés de l'aquarium de San Diego entendaient comme des discussions lointaines et étouffées. Un jour, l'un des plongeurs est sorti du bassin en demandant "Qui m'a demandé de sortir ?".
Le béluga a ainsi imité la voix humaine pendant quatre ans, jusqu'à sa majorité sexuelle. Elle s'est ensuite contenté de bruits de cétacé. 

Les chercheurs américains ont comparé les fréquences vocales de l'homme et de NOC, le béluga. © 2012 Elsevier Ltd