Pour un nucléaire plus sûr et plus propre

Il y a quand même un parti-pris extraordinaire ici. La leçon des filières surgénérateurs (Génération IV) comme le désastre financier de Superphénix (11 milliards d'euros de perte, pour l'instant) n'a pas été apprise par nos chers nucléocrates des Mines et de l'X. Les réactions nucléaires qui sont présentées ici visent à transmuter du thorium-232 (naturel) par l'ajout de neutrons, pour obtenir de l'uranium-233, qui n'existe pas dans la nature. L'Uranium-233 est fissile; sur le papier c'est génial : 100% du Thorium-232, très abondant, peut être converti en U-233; l'uranium naturel (en voie d'épuisement d'ici à 2030) ne contient que 0.7% d'Uranium-235, le seul noyau naturellement fissile, qu'il faut en plus enrichir de manière très coûteuse. Seulement voilà, les déchets nucléaires que cette "filière au thorium" va produire, ils vont contenir des déchets encore plus ingérables que les actuels. Dans l'article, ils sont dits "à vie courte", mais il y en aura aussi "à vie longue". L'irradiation du Thorium-232 conduit à produire du Thorium-233 fissile, objectif principal ...mais aussi (inévitablement) de l'Uranium-233. Lequel n'est pas stable (euphémisme !) il se transmute en Protactinium-233, qui lui-même produit de l'Uranium-232. C'est le pire de tous, il est incroyablement toxique, et se dégrade très vite pour créer d'autres éléments puissamment émetteurs en gamma : il faudra manipuler les combustibles usés et neufs dans un bunker avec des murs de béton de 10 à 15 mètres d'épais, et par voie robotique, et faire les réparations par robotique toujours, un no-man-land perpétuel et indémontable... Les déchets seront intransportables, même pas voie ferroviaire. Ils resteront extrêmement chauds, rayonnants et toxiques, pendant 700 à 1000 ans, après quoi ils seront "inoffensifs"; mais il faut quand même patienter 1000 ans, pardon du peu... Et cela "tient" si on les sépare des déchets à vie longue (genre Technétium-99, demi-vie de 211 000 ans, une paille) et pour ça même la Hague n'est pas prévue pour, il faudrait une deuxième usine, avec des rejets inévitables... de la folie furieuse. L'actuel Plutonium-239 (MOX) requiert 24390 ans pour perdre la moitié de sa radioactivité, l'U-235 en demande 708 millions d'années. L'Iode-129 de Tchernobyl et de Fukushima, c'est 15,9 millions d'années; l'Iode-131, 8 jours "seulement". Voilà le "progrès" que cette filière mortifère et sans issue propose. Elle est sans issue, car le combustible liquide doit monter à une température de plus de 500°C, et cela (en plus du bombardement neutronique intense) affaiblit les métaux par "fluage" : ils gonflent comme une baudruche, sous l'effet de la pression et de la température, les métaux se ramollissant. Les neutrons fragilisent la matière, c'est notamment le problème principal des cuves de Fessenheim et tout les autres réacteurs "sur la fin de vie" : l'acier perd tout comportement sécuritaire, pour finir par se briser sans préavis à la moindre anicroche : c'est la "transition ductile/fragile". Rassurant. Et nous, on doit aussi dépenser 15 milliards d'euros pour permettre à quelques-uns de faire mumuse sur un proto, ITER ! Renseignez-vous sur l'usine à plasma appelée JET : Joint European Torus, ses performances, son coût, sa maintenance : 2 ans de travaux pour réparer les dégâts d'une expérience de 90 secondes, à 100 millions de degrés. Pendant ce temps, les Espagnols maîtrisent la fusion thermonucléaire ...en recueillant la lumière du soleil dans des miroirs paraboliques, la source d'énergie doit durer encore 4 milliards d'années, le stockage en sels fondus à 400°C leur apportent 50 MWélectriques par usine solaire du type ANDASOL, et de jour comme de nuit ! Les Espagnols peuvent se servir des 200 autres MWthermiques produits, pour faire du chauffage collectif ou des cultures agricoles. Sans CO2 ni déchets aucun. Qui dit mieux ?

Cette étude est intéressante pour deux raisons. 1- le thorium est beaucoup plus répandu que l'uranium et particulièrement dans la monazite. 2- la monazite, en plus du thorium, contient des terres rares dont les industries de pointe ont un besoin vital. Plus vite les réacteurs basés sur l'utilisation du Th seront au point, plus vite le quasi monopole de la Chine sur les terres rares s'estompera.