Meccano, le plus ancien des jouets modernes

L’histoire de Meccano remonte au XIXe siècle. En 1898, Franck Horny se promène en famille dans le port de Liverpool. L’inventeur anglais (à qui l'on devra plus tard les Dinky Toys et les trains Hornby)remarque que ses enfants sont fascinés par les grues encore plus qu'ils ne le sont par les bateaux. Il décide alors de créer un jeu qui leur permettra de fabriquer eux-mêmes des grues.

La notice de construction d'une grue Meccano dans les années 50. © DR

Des plaques de métal, des vis, des écrous et... c'est tout ! Avec ce système de construction simplissime, Franck Hornby a commencé par reproduire des  grues puis des machines à vapeur, puis les premières voitures...

Le Meccano rencontre un vif succès dès les années 1900, la marque est déposée en 1907 et une filiale française est créée dès 1912. L’usine, successivement installée à Paris, dans le quartier Belleville, puis à Bobigny tourne à plein régime, et finit même par supplanter la maison-mère. Jusqu’à la fin des années 70, le site de Liverpool était pourtant la plus grande usine de jouets au monde.

Aujourd’hui, la production pour le marché européen n’a plus qu’un seul site : Calais, en France. Quelques dizaines d'ouvriers continuent à y fabriquer des pièces rigoureusement identiques à celles créées en 1898.

Les pièces de Meccano restent d'ailleurs toutes compatibles. On peut donc construire des modèles d’aujourd’hui avec des barres et des écrous qui ont plus de 110 ans.