Haut débit : les pionniers du "Far-Web"

À moins de deux semaines du premier tour de la présidentielle, France Info s'intéresse à la fracture numérique. Quatre ans après le lancement du plan "France numérique 2012", l'objectif d'un accès à l'internet haut débit pour tous est-il atteint ? Illustrations à Grenoble (Isère) et en Creuse.

On pourrait penser qu'aujourd'hui tout le monde est connecté à Internet, qu'il s'agit d'un outil du quotidien. C'est le cas à Grenoble, où l'accès au haut débit est garanti. Ce n'est pas le cas partout. Ce n'est pas vrai notamment à Fleurat, un village de la Creuse, l'une de ces communes où, même avec un abonnement, on parvient difficilement à se connecter. Internet marche mal ou pas du tout.

Sur la carte, les disparités sont apparentes. Une grande partie du pays n'a pas accès à un répartiteur ADSL dégroupé, permettant d'avoir accès à un plus grand choix d'opérateurs et à une meilleure connection.

Toutefois, des solutions alternatives se développent également pour limiter au maximum l'étendue de ces zones blanches, en contournant le problème des lignes ADSL.

À La Nouaille, une antenne WiFi pour quatre habitants

Jacques Georget, maire de La Nouaille, devant l'antenne qui alimente une partie de la commune en WiFi © Radio France Olivier Bénis

Nous sommes sur une colline du sud de la Creuse, à près de 900m d'altitude. Depuis un peu plus de trois mois, un grand poteau en bois surplombe la commune de La Nouaille, 250 habitants, et plus particulièrement le hameau des Fougères. C'est lui qui fournit le haut débit (au moins 2 Mbits) aux quelques maisons en contrebas.

Une petite révolution pour les quatre habitants du village qui profitent de cette antenne WiFi, pour une trentaine d'euros par mois. Plusieurs autres ont déjà demandé un abonnement. Car auparavant, impossible d'avoir une connexion correcte à internet : à 60 km de Guéret, 83 km de Limoges, en pleine campagne, l'ADSL "classique" (via les lignes téléphoniques) arrive en bout de course. L'accès au web était donc quasi impossible jusqu'ici pour certains habitants de La Nouaille, dont son maire Jacques Georget.

La nouvelle antenne récupère le signal WiMax de Feniers, avant de le retransmettre à une autre antenne dans le hameau des Fougères 

L'arrivée du haut débit dans les communes les plus reculées de la Creuse, c'est en fait l'aboutissement d'un plan beaucoup plus large, lancé il y a plus de dix ans à l'échelle de la région Limousin. À l'origine du projet, un constat simple : pour les opérateurs privés (France Télécom en tête), construire, développer et entretenir un réseau d'accès à l'internet dans des zones rurales, donc peu peuplées, n'est pas assez rentable.

Pour pouvoir assurer une couverture sur tout le territoire, il valait mieux créer une sorte de "service public" de l'internet haut débit. La Région a donc décidé de prendre le taureau par les cornes, en développant son propre réseau : le Réseau d'Initiative Publique DORSAL (Développement de l'Offre Régionale de Services et de l'Aménagement des télécommunications en Limousin).

Fin 2011, le réseau compte 1.200 km de fibre optique, 104 centraux téléphoniques dégroupés (ADSL), et surtout 72 stations WiMax, qui permettent d'émettre en haut débit via les ondes radio. Ces stations peuvent elles-mêmes être complétées par des antennes WiFi, comme celle installée à La Nouaille. Chacun de ces relais permet de raccorder encore quelques abonnés supplémentaires, situés un peu trop loin du réseau principal. Bref, après avoir couvert la plus grande partie du territoire, on fait désormais dans la dentelle via ces bornes WiFi.

L'antenne de La Nouaille, comme d'autres, a été construite sur demande des habitants. Car contrairement aux idées reçues, l'accès au haut débit est aussi une nécessité en zone rurale. Et c'est aussi un facteur d'attractivité pour les communes.

La couverture haut débit est également un plus pour l'économie locale. D'abord en permettant aux entreprises de travailler dans de bonnes conditions. Dans la région, 200 zones d'activités économiques ont un accès direct au réseau Dorsal. Mais la création du réseau elle-même a permis de créer des emplois, et de retenir des entreprises qui comptaient quitter le Limousin.

Désormais, en Creuse et plus largement en Limousin, la question de la couverture semble réglée ou en passe de l'être. Il reste encore quelques zones qui ne sont actuellement couvertes que par le satellite (une méthode plus coûteuse et plus contraignante), mais l'installation progressive d'infrastructures WiMax et WiFi devrait permettre de résoudre le problème.

Pour Dorsal, le prochain défi sera de faire évoluer l'offre vers du très haut débit. Le réseau a été conçu pour évoluer, que ce soit en fibre optique ou en WiMax. Au lancement du réseau, en 2007, on pouvait garantir un débit de 2 Mbits. Aujourd'hui, le WiMax peut proposer du 10 Mbits, l'ADSL du 20 Mbits, la fibre optique au moins 50 Mbits. Des débits potentiellement accessibles à tous : la seule contrainte sera désormais financière.