La France en tête de la recherche solaire

A la veille de la conférence environnementale organisée par le gouvernement, les attentes sont fortes. Le secteur des énergies renouvelables attend un coup de pouce. D'autant que la France a l'un des meilleurs laboratoires au monde sur l'énergie solaire.

Le campus de l'institut de l'énergie solaire sur les bords du lac du Bourget. © Radio France

Au bord du lac du Bourget en Savoie, l'institut de l'énergie solaire est un campus en pleins travaux. Il est en train de construire un siège administratif dernier cri. Ce campus s'étend sur 20.000 m². Il compte plusieurs laboratoires de recherche avec salle blanche et machines-outils. Le toit d'un parking est couvert de panneaux qui rechargent des véhicules électriques qui ne sont pas encore sur le marché. Plus loin, trois maisons en béton et en bois sont bourrées de capteurs pour voir comment se servir au mieux de l'énergie solaire à l'intérieur. Ce campus accueille 350 chercheurs du CEA, de l'université de Savoie mais aussi des professeurs en formation continue.

En six ans seulement, l'INES a acquis ses lettres de noblesse grâce aux acteurs politiques locaux, toutes tendances confondues, mais aussi grâce au CEA et au tissu industriel des PME qui croient depuis longtemps au solaire. Pourtant cela reste cher. La mission de l'INES est donc d'augmenter les rendements mais aussi de baisser les coûts pour les industriels. 

Le solaire de demain

Dans un secteur très concurrentiel, la différence ne se fera pas que sur les panneaux photovoltaïques. Aujourd'hui, les chercheurs et les industriels travaillent sur des applications souples : des tissus, des films transparents que l'on posera par exemple sur nos téléphones pour les recharger.

L'INES a donc réparti ses travaux sur le solaire thermique pour avoir de l'eau chaude, le photovoltaique dur ou souple, la mobilité : les batteries de nos voitures pour stocker l'électricité plus longtemps ou utiliser la carrosserie d'une voiture pour capter les rayons du soleil.

Les possibilités sont infinies avec de nombreux emplois à la clé. Pourtant le secteur se porte mal, surtout depuis les changements de règle du précédent gouvernement. L'an dernier 60% des PME d'installations de panneaux en France ont mis la clé sous la porte. Le budget de l'institut, presque 40 millions d'euros, n'est pas menacé aujourd'hui par cette morosité économique mais ses responsables espèrent que la conférence environnementale redonnera un nouveau souffle au solaire.